Agosto 01, 2017 11:00 PM
Google tiene un plan para combatir el cambio climático con sal
El hermético equipo especial X
de Alphabet, matriz de Google, tiene una idea que podría salvar al mundo. Un proyecto con
el nombre clave de Malta que involucra tanques con sal y anticongelante.
El laboratorio de investigación, que dio a luz al vehículo
sin conductor de Google hace casi una década, está desarrollando un sistema para almacenar energía
renovable que de lo contrario se perdería.
Puede ubicarse prácticamente en cualquier parte, tiene el
potencial de durar más que las baterías de iones de litio y competir en precio
con nuevas plantas hidroeléctricas y otros métodos existentes de almacenamiento
de electricidad limpia, según los ejecutivos y científicos de X.
El sistema mezcla una técnica establecida con componentes
recientemente diseñados. Piénselo, en un nivel muy simple, como un
refrigerador y un avión, dijo Julian Green, el gerente de producto de Malta.
Dos tanques se llenan con sal y dos se llenan con anticongelante o un líquido hidrocarburo.
El sistema absorbe energía en forma de electricidad y la transforma en
corrientes separadas de aire frío y caliente. Uno calienta la sal mientras que
el otro refrigera el anticongelante, un poco como un refrigerador.
La parte del avión: si se enciende un interruptor y el
proceso se invierte. El aire caliente y frío se precipitan el uno hacia el
otro, creando ráfagas potentes que hacen girar una turbina y escupen
electricidad cuando la red lo necesita. La sal mantiene su temperatura bien,
por lo que el sistema puede almacenar energía durante muchas horas, e incluso
días, dependiendo de cuánto aísle los tanques.
Los científicos ya han demostrado esto como una técnica de
almacenamiento plausible. La contribución de Malta fue diseñar un sistema que
funciona a temperaturas más bajas, por lo que no requiere cerámicas y aceros
especializados y costosos.
"La física termodinámica es bien conocida por cualquiera que haya estudiado lo suficiente en la universidad", dijo Green. "El truco es hacerlo a la temperatura adecuada, con materiales baratos, eso es muy atractivo".
La investigación de Robert Laughlin, Nobel de Física en 1998, sentó las bases para Malta, es él es consultor del proyecto. Se reunió con representantes de X en una conferencia hace unos años, discutieron la idea, y la firma finalmente decidió financiar el proyecto y construir un pequeño equipo para ejecutarlo.
Laughlin cree que X está más comprometido que los posibles inversionistas anteriores. X no revela cuánto ha invertido hasta ahora, pero es suficiente para Laughlin. "(Es) una bendición caída del cielo", dijo. "X entró y dio un mordisco gigante de este problema".
BILLONES Y BILLONES
Los capitalistas riesgo y, cada vez más, los gobiernos, han reducido los fondos y el apoyo a la tecnología y las empresas que giran en torno de alternativas a los combustibles fósiles.
Si la fábrica de proyectos ambiciosos no aborda un problema grande e importante como el cambio climático, quizá nunca llegue a resolverse, dijo Obi Felten, directora en X. Si queremos empezar a resolverlo, hay billones y billones de dólares en oportunidades de mercado.
¿Qué es X?
X, the Moonshot Factory es una division de Alphabet, matriz de Google, que tiene la misión de inventar y lanzar tecnologías que buscan hacer el mundo algún día un lugar radicalmente mejor.
De acuerdo con su propia autodefinición y valores, apuntan a grandes problemas que si se resuelven podrían mejorar la vida de millones o incluso miles de millones de personas y proponen una solución radical que parecería imposible.
Entre sus proyectos está Loon, destinado a conectar a las dos terceras partes de la humanidad sin acceso a internet. Consiste en una red de globos que recorren a la estratosfera; cada globo permanece alrededor de 100 en el aire y contiene los elementos fundamentales de una torre de telefonía celular para poder transmitir datos en áreas rurales y remotas. X también está atrás de la tecnología de autoconducción de Google, que hoy fue retomada en una empresa independiente de Alphabet llamada Waymo.
Felten dirige The Foundry, donde un equipo Malta integrado por menos de 10 científicos está probando un prototipo básico. Ésta es la parte de X que trata de transformar los experimentos del laboratorio de ciencias en proyectos acabados con modelos de negocios emergentes.
Malta todavía no es un proyecto oficial de X, pero ha eliminado riesgo en un grado suficiente como para que el equipo busque ahora socios con el fin de construir, operar y conectar el prototipo de tamaño comercial a la red, dijo Felten.
Esto significa que Alphabet puede asociarse o competir con potencias industriales como Siemens, ABB y General Electric. X está incursionando en un mercado que podría ver inversiones por 40 mil millones para 2024, según Bloomberg New Energy Finance (BNEF).
ENERGÍA TIRADA A LA BASURA
Este año se almacenarán aproximadamente 790 megavatios de energía y se espera que la capacidad global alcance 45 gigavatios en siete años, estima BNEF.
En el primer semestre de este año, California desechó más de 300 mil megavatios producidos por paneles solares y parques eólicos ya que no existe una buena manera de almacenarlos. Esto es suficiente para alimentar decenas de miles de hogares. Aproximadamente el 4 por ciento de toda la energía eólica de Alemania fue desechada en 2015, según Bloomberg New Energy Finance. China tira más del 17 por ciento.
Felten tiene particular entusiasmo en trabajar con compañías en China, consumidor voraz de energía, y en un país donde casi todos los servicios web de Google están prohibidos. Antes de que esto ocurra, el equipo Malta debe transformar lo que actualmente es un prototipo de prueba inicial dentro de un depósito en Silicon Valley en un producto final que pueda fabricarse y sea lo suficientemente grande y fiable como para que las empresas de servicios lo conecten a las redes de electricidad.
Publicado por:NOTICIAS DE ÚLTIMA HORA
