Un judío que vivía en una cultura antisemita inglesa, abiertamente gay en un momento en el que las costumbres tradicionales aún tenían gran influencia, eran adictas a varias drogas, algunas especulaban que era un maníaco depresivo antes de que existiera un diagnóstico clínico de dicha enfermedad. Brian Samuel Epstein ( 1934 – 1967) era un hombre extremadamente complicado y atribulado pero enormemente talentoso.

Un poco más de un año después de conocer a los Beatles, Epstein los convirtió en el acto musical más exitoso de todos los tiempos. Sin su encanto y elegancia, creatividad e innovación, empuje y previsión, entusiasmo y emoción, pocas personas habrían oído hablar de los Beatles; reveladoramente, cuando recibieron su MBE (Miembros de la Orden más Excelente del Imperio Británico) de la Reina Isabel en 1965, el Beatle George Harrison bromeó diciendo que las letras significaban “Sr. Brian Epstein “.

Epstein, quien fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2014, era el hijo mayor de judíos devotos. Él era el descendiente de la unión de dos familias judías adineradas cuya fortuna fue establecida por su abuelo inmigrante lituano Isaac, quien abrió una tienda de muebles en Liverpool a principios del siglo XX.

Brian asistía regularmente a Greenbank Drive Synagogue en Liverpool, donde asistía al Sunday Cheder y marcaba su bar mitzvah; cuando descubrió que su escuela le había enseñado la parashá equivocada para su lectura de la Torá, impresionó a la congregación al preparar rápidamente la porción correcta.

El padre de Brian, que funcionó como presidente de shul y llamó a los fieles a la Torá, tenía un gran respeto por los rabinos, una actitud que transmitió a su hijo.

Aunque Epstein se hizo menos observador religioso a medida que crecía la fama de los Beatles, se mantuvo fiel a la tradición judía. Se unió a una sinagoga cuando se mudó a Londres con los Beatles y, en medio de su primera gira estadounidense (septiembre de 1964), le pidió a un corresponsal de un periódico judío que cubriera a los Beatles un boleto para asistir a los servicios de Yom Kippur en un local de Nueva Orleans. sinagoga.

Tras señalar que nació en Yom Kippur, explicó que, aunque ya no era muy religioso, sabía que asistir a shul en Yom Kippur agradaría y honraría a sus padres en Inglaterra.

En su vida anterior a los Beatles, Epstein era gerente de los negocios de su familia, North End Music Stores, que, gracias a sus esfuerzos, se convirtió en uno de los puntos de venta de música más importantes del norte de Inglaterra. Vendió principalmente música clásica, pero cuando los clientes comenzaron a pedir discos de rock and roll, incluidos los de un grupo llamado The Beatles, decidió asistir a una actuación de la banda en el cercano y ahora famoso Cavern Club.

El gerente del club, Alan Sytner, era miembro de la sinagoga Greenbank Drive y debido a que muchos de sus clientes judíos conservaban el kosher, les permitió frecuentar su club sin exigirles que compraran comidas completas. Pocos saben que en sus primeros días los Beatles actuaron en un club de propiedad judía y en eventos de la comunidad judía y generaron un aviso en la comunidad judía religiosa de Inglaterra. Por ejemplo, jugaron en un barco de Mersey River en la comunidad de Liverpool en 1962 y el buen amigo de Epstein, Alan Swerdlow, quien dirigió la sinagoga Greenbank Drive sinagoga los bailes juveniles de la noche del sábado, cree que los Beatles aparecieron y tocaron en la sinagoga.

Epstein conoció a los Beatles en su pequeña oficina en Liverpool en 1961 y los contrató para un acuerdo de administración por cinco años. A pesar de que carecía de entrenamiento en negocios y derecho y era esencialmente un novato desconocido, los Beatles eran igualmente desconocidos fuera de Liverpool y Hamburgo, Alemania (donde a menudo se presentaban). En ese momento de sus carreras, se sentían halagados de que alguien se interesara por ellos.

En una nota interesante, en septiembre de 2015 ese contrato se vendió en una subasta por más de $ 550,000. (Los firmantes incluían no solo a cada uno de los cuatro Beatles, sino también a los padres de George Harrison, Paul McCartney y Pete Best, el primer baterista de los Beatles antes de Ringo Starr) en nombre de sus respectivos hijos, que aún eran menores de edad. su padre, Jim, estaba molesto porque su hijo había elegido asociarse con un “judío” (la tía de John Lennon estaba igualmente disgustada) hasta que finalmente Epstein lo ganó.

Autógrafo de Brian Epstein

Mientras que el resto puede ser historia, es una historia que Epstein creó. Durante los primeros años de la década de 1960, cuando los Beatles no eran más que una tosca banda que actuaba en clubes nocturnos, los transformó en un espectáculo profesional y creó una nueva imagen para ellos, incluidos los trajes a juego, los arcos sincronizados, trayendo a Ringo como el baterista de la banda y, por supuesto, el “corte de pelo de los Beatles”, y después de mucho rechazo, vendió esa imagen al mundo entero. Después de firmar el contrato de administración, Epstein pasó muchos meses tratando de conseguir un contrato discográfico pero fue rechazado por casi todas las principales marcas en Londres. (¿Te imaginas ser un ejecutivo que decidió pasar a los Beatles?) Finalmente, explotando sus relaciones con corredores de poder en varias compañías discográficas inglesas -las tiendas de su familia eran valiosos clientes- consiguió un contrato para los Beatles con George Martin y EMI ( Parlophone Records), que les dio a los Beatles un centavo enorme por cada disco vendido.

En 2004, Paul McCartney confirmó que incluso la artimaña de “Paul was dead” de finales de los años 60 fue una maniobra brillante y exitosa de Epstein para generar un interés aún mayor en The Beatle e impulsar la venta de sus discos.

En el proceso, Epstein creó la gestión y promoción del rock and roll contemporáneo, incluido su control práctico de la calidad de los productos de los Beatles, que resultó ser un golpe maestro. Reconoció la importancia de gestionar con éxito los medios; que el embalaje, la presentación y la escenografía eran sumamente importantes para una promoción efectiva; y que la exposición pública para la banda era más importante que generar ingresos. Por lo tanto, el éxito increíble de los Beatles fue, en última instancia, tanto un triunfo de las habilidades comerciales de Epstein como de la indiscutible brillantez musical del grupo.

Después de su prematura muerte por una sobredosis de pastillas para dormir a la edad de 32 años, apenas unas semanas después de que su padre falleciera, Epstein recibió un entierro judío ortodoxo y una lápida hebrea (29 de agosto de 1967). La familia, que planeó un discreto servicio funerario ortodoxo en Greenbank Drive Synagogue, temía justificadamente que el evento familiar privado se convirtiera en un desafortunado circo mediático y les pidió a los Beatles que no asistieran. Desafiando la regla que prohíbe las flores en los funerales judíos, George Harrison arregló una despedida final de los Beatles para ser arrojada sobre el ataúd: escondido en un periódico había un solitario crisantemo blanco.

Curiosamente, Epstein había declarado en un l956 que no quería que nadie le dijese Kadish; que su shiva no debería durar más de una semana (una petición extraña ya que, bajo la práctica judía, shiva -la palabra misma significa “siete” – dura un máximo de siete días); y que “todas mis ropas sean enviadas directa e inmediatamente al estado de Israel”. Siguiendo la costumbre judía local, su cuerpo fue acompañado solo por hombres al Cementerio Judío Kirkdale en Long Lane en Liverpool, donde fue enterrado cerca de su padre.

Seis semanas después, el 17 de octubre de 1967, los cuatro Beatles asistieron a un servicio conmemorativo en la New London Synagogue en 33 Abbey Road.

Aquí se muestra un documento increíblemente raro e histórico, el programa de la Orden del Servicio para “Shmuel ben Zvi”. Los cuatro Beatles llevaban yarmulkes de papel negro. (He intentado pero no he podido encontrar una fotografía de los Beatles usando su kippot.)

En su entierro semanas antes, el rabino oficiante, que no lo conocía, había conmocionado a la afligida familia al declarar que la muerte de Epstein era sintomática de los peores aspectos de la revolución juvenil de los 60 y que Brian Epstein era “un símbolo del malestar general”. su generación “. Sin embargo, en el servicio conmemorativo al que asistieron los Beatles, el rabino Louis Jacobs aplaudió a Epstein:” Animó a los jóvenes a cantar sobre el amor y la paz en lugar de la guerra y el odio”.

Fue solo después de la muerte de Epstein que los Beatles se dieron cuenta de la amplitud de su contribución al éxito, ya que se vieron obligados a manejar los detalles del negocio y, lo que es más importante, lidiar con disputas internas sin su respetado gerente / mediador / mentor / figura paterna .

Menos de tres años después, los Beatles sin timón se disolvieron; como dijo John Lennon en una entrevista de Rolling Stone en 1971, “después de que Brian murió, colapsamos”. Muchas autoridades de los Beatles creen que la ruptura de la banda más grande del mundo fue el resultado directo del repentino fallecimiento de Epstein.

“Si alguien fue el quinto Beatle”, dijo Paul McCartney en una entrevista de la BBC en 1997, “fue Brian”.